
Septentrión deriva etimológicamente del
latín septentrĭo, -ōnis, (
septem, siete y
trio, -ōnis,
buey). Los romanos llamaban
Septentrium ("siete bueyes") a las siete estrellas que conforman la constelación popularmente conocida como "El Carro", que es, supuestamente, la cola y las piernas de la
Osa Mayor. Lo denominaban así por una creencia antigua que les hacía pensar que siete bueyes tiraban permanentemente de la
esfera celeste, haciéndola girar sobre el eje que pasa por la
estrella polar. La palabra no ha variado durante este tiempo, y derivó a "septentrional" y "septentrión" con el significado de "norteño" o "procedente del norte". Esta palabra se usa en general para referirse al norte y en particular para la
Osa Mayor, el
polo Norte y también a cierto viento procedente del norte.